Voisiko hiilen talteenotto olla ratkaisu kierrätysasteen nostamiseen?

Jätteen energiahyötykäyttö on paras ratkaisu sellaiselle jätteelle, jota ei voida kierrättää olemassa olevin keinoin. Perinteinen kierrätys on ehdottoman tarpeellista, mutta sitä voitaisiin täydentää tekemällä jätteenpoltosta muovien ja muiden materiaalien korkealaatuisen raaka-aineen lähde. Juuri tätä työtä teemme Carbon2X-pilottihankkeessa. Otamme jätteenpoltossa syntyvistä hiilidioksidipäästöistä hiilen talteen ja muutamme sen arvokkaaksi raakamateriaaliksi.

Toisin kuin perinteisin tavoin kierrätetty muovi, talteenotetusta hiilestä valmistettu muovi on niin korkealaatuista, että sitä voidaan käyttää ruokapakkauksissa tai lasten leluissa. Mahdollisuudet ovat huikeita – voisimme korvata valtavan määrän öljyä globaalissa muovintuotannossa hyödyntämällä resurssia, joka tällä hetkellä menee hukkaan. Voi olla vaikeaa ajatella hiiltä arvokkaana luonnonvarana, kun olemme oppineet pitämään sitä suurimpana syypäänä ilmaston lämpenemiseen. Ilmakehässä se onkin ongelma, mutta talteen otettuna siitä tulee ratkaisu.

Käytön jälkeen tällainen materiaali voidaan kierrättää perinteisin keinoin tai polttaa uudelleen, riippuen siitä, minkätyyppisestä tuotteesta on kyse. Joka tapauksessa hiili jatkaa kiertoaan sen sijaan, että se karkaisi ilmakehään. Haitallisilta päästöiltä vältytään, ja samalla saamme hiilen kierron suljettua.

Edelläkävijänä kohti uutta kierrätysmuotoa

Hiilen talteenottoon käytetyt teknologiat eivät ole uusia, mutta niitä ei ole ennen käytetty jätteenpolton yhteydessä. Tämä tekee työstämme uraauurtavaa ja samalla varsin mielenkiintoista. Tavoitteenamme on saada ensimmäinen teollisen mittakaavan pilottitehdas toimintaan vuoden 2027 tai 2028 tienoilla. Fortum on sitoutunut olemaan hiilineutraali Euroopan toiminnoissaan vuoteen 2030, ja tähän päämäärään mekin olemme kohdistaneet katseemme.

Matkalla on vielä joitakin haasteita ratkottavaksi. Osa teknologiasta on hyvinkin pitkälti testattua ja hyväksi havaittua, mutta suuren mittakaavan referenssihankkeita ei ole montaa. Olemme eturintamassa, kun puhutaan hiilen muoviksi muuttamiseen vaadittavan teknologian kehityksestä.

EU:n on myös ryhdyttävä toimeen ja luotava lainsäädännöllinen viitekehys hiilidioksidin talteenottoon ja käyttöön (carbon capture and utilisation, CCU) perustuvaa tuotevalmistusta varten. Tällä hetkellä ei ole olemassa selkeitä EU-tason sääntöjä tämän prosessin tunnistamiseksi kierrätyksen muotona. Lisäksi hiilidioksidin talteenottoa ja käyttöä ei tunnisteta pysyvänä hiilensidontana, mikä tarkoittaa sitä, että tätä liiketoimintaa harjoittavat yritykset joutuisivat maksamaan päästöoikeuksista – vaikka hiili pysyy suljetussa kierrossa, kun käytetyt tuotteet kierrätetään tai poltetaan uudelleen.

Kolmas haaste liittyy vetyyn, jota tarvitaan prosessissa suuria määriä ja jonka tuotanto vaatii paljon sähköä. Sähkön hinta vaikuttaa näin ollen lopputuotteiden hintaan. Olen kuitenkin varma, että monet valmistavan teollisuuden toimijat ymmärtävät arvon, joka syntyy talteenotetun hiilen käytöstä tuotteiden raaka-aineena. Tällaisia eteenpäin katsovia yhtiöitä haluamme kumppaneiksemme.

Carbon2X-hankkeessa tekemämme työ ei ole yksinkertaista, ja sen skaalaaminen teolliseen mittakaavaan vaatii merkittäviä investointeja. Uskon kuitenkin, että meillä on todellinen mahdollisuus muuttaa koko jätteenpolttosektoria ja tehdä siitä kannattava, kestävä ja tunnistettu kierrätyksen muoto. Euroopassa on noin 500 jätteenpolttolaitosta, joilla kaikilla on potentiaalia olla enemmän kuin ne ovat tänä päivänä. Tarvitaan vain joku näyttämään, että se on mahdollista. Sen jälkeen muut seuraavat kyllä perässä.